Ethernet POWERLINK, développé à l'origine par le spécialiste Autrichien Bernecke&Rainer (B&R), est aujourd'hui promu par des sociétés leader dans l'automation industrielle sous l'égide de l' EPSG ( Ethernet POWERLINK Standardization Group ).
C'est un des standards Européens les plus promettteurs concernant l'utilisation de l'Ethernet dans le process industriel.

Le POWERLINK est déjà très répandu : avec plus de 10 000 noeuds fonctionnant sans interférences depuis des années dans des séries de machines et d'usines du monde entier.

Ethernet POWERLINK est un profil de communication pour une extension de l'IEEE 802.3 (Fast Ethernet) pour l'automation. Le standard  EPSG a déjà été soumis à l'IEC et accepté pour une standardisation prochaine.

L'avantage principal de l'Ethernet est la possibilité de tirer parti d'un même moyen de transport, du niveau des capteurs jusqu'à celui des centres de contrôle.
Le Powerlink met particulièrement cet aspect en valeur, de façon à ce que l'utilisateur puisse se concentrer sur son application sans avoir à se soucier de l'administration du réseau. Un technicien en automatisme pourra toujours remplaçer ces éléments à l'aide d'un tournevis. L'allocation d'adresses, résolue simplement, permet un accès à tous les appareils temps-réels dans toute l'entreprise grâce aux adresses IP.

Les objectifs de l'EPSG ne se résument pas uniquement à la connexion haute vitesse, avec des capacités temps-réel et l'intégration de l'IP. Au niveau de la couche application, une grande ouverture est pratiquée pour gérer les profils des appareils. Une coopération existe entre le  CiA ( CAN in Automation ) pour intégrer ensemble la communication CANopen et les profils d'appareils en Ethernet POWERLINK.
La combinaison des avantages d'un  Ethernet temps-réel utilisant POWERLINK avec les profils CANopen offre une continuité inégalée allant du simple réseau de capteurs, en passant par les  systèmes de contrôle de déplacement rapides, jusqu'au réseau d'usine. L' integration de profils d'appareils ouverts est déjà achevée. Des sociétés telles que port GmbH offrent des outils logiciels et autres services pour le développement d'appareils POWERLINK.

Actuellement, l'EPSG travaille sur des extensions utiles telles que la synchronisation temporelle dans un réseau d'entreprise entier et l'intégration de fonctions ayant trait à la sécurité.