Complément des cartes processeur, les cartes d'entrées-sorties permettent aux systèmes d'échanger les informations avec le monde exterieur lorsque de telles entrées-sorties ne sont pas présentes sur les cartes processeurs.  

Cartes CPU et cartes d'entrées-sorties permettent de faire de l'acquisition de données ( signaux bruts  ou bus de communication ), la commande, les asservissement, le datalogging etc.